恶性肿瘤属于极度消耗性疾病，晚期癌症患者大多数骨瘦如柴，鲜有体型肥胖的，尤其是消化道肿瘤患者，不仅存在肿瘤消耗，还存在着营养物质摄入不足。国外研究报告显示40%到80%的肿瘤患者存在营养不良，20%的肿瘤患者直接死亡于营养不良。而中国研究资料显示，三分之二的住院肿瘤患者存在中、重度的营养不良，其中71%的患者没有得到营养支持，在得到营养支持的29%的患者里面59%是不合理的。
所以，合理的营养治疗对肿瘤患者来说非常重要，营养治疗为其他治疗保驾护航，人体没有足够的营养，体力状况很差的话，其他的抗肿瘤治疗（化疗、放疗、靶向治疗等）根本无法进行。此外，肿瘤患者在营养不良状态下，免疫力低下，会容易出现各种各样并发症，比如浮肿、胸腹水、心肺功能下降，尤其是各脏器感染的发生。营养不良给肿瘤患者带来的危害不仅仅是临床方面，也有经济上的。营养不良让肿瘤患者寿命短了，生存时间明显短于营养良好的患者。而经济上则体现在营养不良患者住院时间延长，花费更多。
营养不良治疗的基本要求应该是满足人体能量、蛋白质、液体及微量营养素的需要量，这就是所要求的四达标。而规范的营养支持治疗应该遵循五阶梯治疗原则，首先选择营养教育、然后依次向上晋级选择口服营养补充、完全肠内营养、部分肠外营养、全肠外营养。恶性肿瘤患者一经明确诊断，即应进行营养风险筛查，进行评分。NRS评分≥3分为具有营养风险，需要根据患者的临床情况，制定个体化的营养计划。
首先对患者进行天然营养膳食的指导，建议患者不要忌口，有些患者说这个是发物，那个是发物，这不能吃，那不能吃，这是不对的。对于肿瘤患者来说，不存在发物一说。此外，不要相信能饿死癌细胞的错误传言而盲目忌口，癌细胞在体内会优先抢夺营养，在这场争夺战中，正常细胞永远是失败者，所以永远不可能做到饿死癌细胞。
对于食欲正常，胃肠功能基本正常者，尽量通过饮食补充，总的原则是容易消化、均衡的饮食。另外就是食物要多样化，多种颜色，补充蔬菜、水果、牛奶、鸡蛋、瘦肉等。瘦肉尽量吃白肉，比如鸡肉、鸭肉、鱼肉等等。植物里面含蛋白质比较高的是燕麦片，除了含植物蛋白，还有膳食纤维及营养素。对于饮食补充不足以改善营养不良的肿瘤患者，如果能口服给予肠内营养，肠内营养主要是给予他一些功能营养食品，主要含一些短肽小分子的营养素及一些抗炎性的因子。
胃肠功能减退患者可以联合肠内营养及肠外营养（通过静脉输注营养物质）。而存在肠瘘、肠梗阻及消化道出血患者只能进行全肠外营养，病情好转后过渡到联合肠内外营养治疗。
营养治疗想要达到的最高目标是调节异常代谢，提高机体免疫功能，尽可能控制疾病，并提高患者生活质量，从而延长生存时间。对肿瘤患者来说，营养治疗举足轻重，抗肿瘤治疗就像打仗一样，没有充足粮草，必将节节败退。
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