肠腔内容物急性通过障碍称为急性肠梗阻，是一种常见的急腹症。肠管发生梗阻后可引起一系列局部与全身的病理变化，本病病因复杂，病情多变，发展迅速，处理不当可造成严重后果。临床症状以腹痛、呕吐、腹胀与停止排便、排气为主要表现。根据梗阻发生原因、所在部位、肠壁有无血运障碍、病变程度与进程的不同，痛、吐、胀、闭四大症状的表现也不一。目前认为适宜于中医治疗的急性肠梗阻为单纯性粘连性肠梗阻，麻痹性肠梗阻，蛔虫团、粪块或食物团堵塞所致的肠梗阻。单纯性肠梗阻的临床特点为阵发性腹部绞痛与肠音的亢进同时而来，同时而去，肠音亢进时可闻及气过水声或金属音。麻痹性肠梗阻由肠管麻痹引起肠内容物通过障碍，临床以腹部持续作胀为主，没有阵发性绞痛，肠音不是亢进而是消失。
肠梗阻
单纯性粘连性肠梗阻由肠外粘连索带压迫引起，蛔虫团、粪块、食物团堵塞所致肠梗阻由肠腔受堵引起，两者均属机械性肠梗阻；麻痹性肠梗阻由支配肠道正常蠕动的神经功能发生障碍引起，属动力性肠梗阻。
本病诊断根据腹痛、呕吐、腹胀、停止排便排气、腹部膨胀、肠音亢进、全身脱水等体征，结合腹部立、卧位X线摄片，可明确肠梗阻的存在。立位摄片以明确有无梗阻，卧位摄片以推断梗阻可能发生的部位。单纯性肠梗阻患者无腹膜刺激征(腹部检查时有压痛、反跳痛、肌卫)，可试用中医药治疗。绞窄性肠梗阻患者有腹膜刺激征，应采用手术疗法治疗。
西医对本病主要采用手术疗法，以解除梗阻、切除病变组织或作捷径手术。不论采用手术疗法还是非手术疗法，纠正因肠梗阻所引起的失水、电解质和酸碱平衡紊乱，对本病的治疗具有特别重要的意义。
本病中医辨证属“关格”、“肠结”与“腹胀”等范畴。举凡饮食不节、劳累过度、寒邪凝滞、热邪郁闭、湿邪中阻、瘀血留滞、燥屎内结或蛔虫聚团等因素，可使肠管气血痞结，通降功能失常，滞塞上逆而发病。肠道气血瘀结，肠腔梗阻不通则发为腹痛；肠腑闭阻，胃肠之气上逆则发为呕吐；气滞于中，水谷精微不能上升，浊气不能下降，肠内积聚气体、液体则发为腹胀；肠道不利，传导失司，大便、矢气不通而闭。《医学入门》记有“关格死在旦夕，但治下焦可愈，大承气汤下之。”以下法大承气汤治疗肠梗阻沿用至今已逾千年，仍不失为有效的方剂。据全国中西医结合治疗急性肠梗阻资料综合，非手术率为70%，死亡率已降至3％以下。