创伤性膈疝可能表现为急性、亚急性或慢性（有或无创伤史）症状。相对而言，呼吸症状程度轻，胃肠道问题的病史模糊，可能为进行性表现。呼吸困难很常见，多为急性发作，常见于休克的动物。可能出现心律失常、心音和肺音低沉、并在胸部听到肠音。腹部触诊感觉空虚。当发生急性急性肠梗阻时，可引起呕吐、腹泻、干呕、胀气、疼痛和急性虚脱。
先天性膈疝可能无症状，也可能很久之后出现症状，通常与呼吸、心脏或胃肠道有关。例如出现呼吸困难、心音低沉、有杂音，同时有腹壁缺陷。可能是因为肠箝闭、肝脏或脾脏绞窄或迅速发生心包积液。