肠梗阻是由于肠道的某一部分被堵塞，肠道的内容物和水分，不能顺利地通过而引起的疾病。虽有可能发生在儿童与年轻人的身上，但老年人的发病率是更高，随着年龄的增长，发生的几率也会逐步上升。
老年胃肠道蠕动会逐年减弱，发生便秘者也较多，这都容易产生肠的内容物滞留。再有老年人肌肉衰退较易患疝气，疝气的原因之一是腹部肌肉变弱，肌肉在青年时期最发达。也容易发生不全性肠梗阻。
另外，还有个最重要的原因，就是老年人癌症高发，而肠梗阻的主要原因是由癌症引起的。引起肠梗阻的最常见的是大肠癌，其它还有胃癌、胰腺癌和胆管癌等癌症的腹腔内扩散，皆会引起肠梗阻。
肠梗阻可分为单纯性和复杂性肠梗阻两种，区分是依肠道内有无血液循环。单纯性肠梗阻肠的血流残留变缓慢，复杂性肠梗阻血流被中断。单纯性肠梗阻有完全与不完全阻塞两类，复杂性则是完全阻塞。
小肠的肠梗阻可以是单纯性肠梗阻，或是复杂性肠梗阻。单纯性肠梗阻的死亡率在5-8%，复杂性肠梗阻死亡率为20-75%。大肠的肠梗阻多为单纯性肠梗阻，死亡率约为20%，大肠很少发生复杂性肠梗阻。
引起单纯性肠梗阻的主要原因：缺血性肠炎、大肠憩室炎、腹腔内手术后粘连、疝、癌症、癌症的腹膜转移、误食异物与严重便秘等。复杂性肠梗阻多为：肠扭转、肠套叠、手术后粘连与嵌顿疝等。
肠梗阻的主要症状是腹痛和腹痛越来越加重，恶心、呕吐和腹胀等。可有口臭。部分有发热，但不会超过38℃。时间久了会导致脱水，其中一个原因是肠道水分吸收降低，另一个原因是呕吐导致水分流失。
诊断可通过问诊、症状和体检，血液检查，腹部X线、腹部超音波与腹部CT等检查。能够检查出肠道是否阻塞，阻塞的程度等。除了用于诊断之外，还有判断选择治疗方式的目的，决定是否需要手术。
还有肠蠕动音检查，正常蠕动音每5~15秒一次；1分钟内无声音是蠕动减少，常见腹膜炎症或便秘；消失为5分钟内无声音，怀疑肠梗阻；1分钟超过35次是蠕动亢进，多见感染性胃肠炎、腹泻和肠梗阻缓解时。
老年人的肠梗阻预防应控制每次的食量，分次进食不可饱食，吃饭时应细嚼慢咽，适度摄取纤维膳食，容易消化的食物。补充水分避免含气饮料，积极治疗便秘，并采取散步等轻松的运动方式提高肠蠕动。
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