肠梗阻是指内容物聚集在肠道局部，不能向后运动，可能是持续性的不可逆性，也可能是暂时性可逆性的，根据发生原因分为功能性梗阻和机械性梗阻两大类。
功能性梗阻是因肠蠕动机能受阻导致的暂时性和可逆性的肠道阻塞，可能的病因包括：交感神经紧张性增加，体液抑制因子（儿茶酚胺、血管紧张素、内源性阿片制剂）的释放，以及促动力激素（神经降压肽、促胃动素）释放受损。
机械性梗阻又称肠腔内阻塞，通常是因为食入异物导致，如石头、玩具、线等，也有可能和其他疾病有关如肠道肿瘤、肠套叠、蛔虫感染、手术后狭窄、胃肠扭转或移位等。